“凤凰的风景是文化的。”原全国人大常务委员会副委员长钱伟长说：凤凰满城文物，满眼风光。矗立在距离凤凰古城22公里的吉信镇的三潭书院，是中国苗族地区最大的书院，也是湖南省现存四大书院之一。书院建院至今，历经百年沧桑依然风韵犹存，若一本厚重的历史文化古书，伴着潺潺的万溶江水，书写着朴实的凤凰人对传统的继承、对文化的吞吐、对未来的憧憬。

书院缘起

　　三潭书院原名“新吾书院”建于清同治十一年(1872年)，系清黔东兵备道吴自发拨白银8万两所建成。

　　吴自发号诚斋，在任期间，曾得到清朝廷颁发一笔参加平蛮阵亡士兵的抚恤银，当时无人领受。他回故乡探亲时(原籍湖南凤凰县得胜营乡新良子弯里人，得胜营即现在的吉信镇)感到自己过去不能多读书而感遗憾，同时又想到故乡汉苗杂居，文化落后，便想起要将上项银两，培植人才，提高群众文化，于是便在得胜营辖地所临万溶江的三潭之上的山丘，请工修建了此座书院，并将修院剩余的银两为书院购田160亩，作为校产。

　　三潭书院落成，得胜营的官绅请吴自发命名。吴念及该书院系用阵亡官兵的饷金建成，旨在为交通闭塞、文化教育落后的苗乡培养人才，以慰殒命将土的在天之灵，补己之过；梗题为“新吾书院”。光绪六年(1880年)。吴自发归里省亲，曾到该书院探望。见书院位于得胜营城堡外西南侧的一座山麓上，东面为风乾商旅要道，西为绕山麓东流的万溶江。万溶江源于拉斗羊，夹岸岩石嶙峋，水流急端，可流至书院所在的山麓脚下与冷水溪会合时，则水流乎缓，形成三个碧潭。人们依其形势，由上而下取名为漆树潭、杨柳潭、罗布潭。伫立书院则三谭在望，秀丽的景物尽收眼底，令人心旷神怡。身临其境，自发觉得“新吾”二字未能言其志，便将它改为“三潭”意为愿山川之颖秀钟于书院学予，使家乡人才辈出。

　　三潭书院占地1200平方米，现有建筑面积600平方米。书院规模宏大，正院为三层阁楼，底层为三大间，正中为中堂，为教师授业之所，中间装有六合门，饰以木雕方格梅花图案，东西厢房为学生习作之室，东西设回廊。书院设四合天井，课堂宿舍，左右对称，画廊曲栏前后连接，主体建筑为重檐六方翘角，木结构，穿斗式，屋顶为方型藻顶，分明间和次间，还有厢房，明间宽11米，各次间宽8米，整个面阔27米，通进深15米，山墙为歇山顶，书院前鹅卵石铺路，有石陛，明墙，碑林，院外古树参天，丹桂飘香。迄今已有一百多年历史。

书院旧事

　　一百多年来，三潭书院在整个历史变革时期，始终为苗族地区的教育场所，为地区培养了众多人才，为研究湘西苗族文化教育的渊源提供了有利的依据，对今人研究我国湘西古代教育、民族文化和建筑风格等提供了活的范本。

　　新中国成立前后，三潭书院经历多次更名变迁。民国三年(1914年)得胜营地区的人民为纪念吴诚斋，便将书院改为“存诚学校”，在当时将公署奉令改制，又在此校开办了统编的第十小学，由此“县十小”与“存诚”并立于一校，为了学生早日成名，便以高薪聘名师来校执教，在教学上采取“循循善诱、因材施教”的方针，1937年春，县政府为便于集中办学，便将“县十小”与“存诚”以及在同地区的县立第二女子小学合并为县立第四小学1940年下期县政府实施国民教育，同时配合当时新乡镇的行政区域便将此校改为“蔚文乡中心小学”。新中国成立后，三潭书院更名为“团结镇中心完小”、“吉信中学”、“吉信镇中心完全小学。

　　从清同治十三年(1874年)的“三潭书院”到今天的“吉信镇中心完小”，共历时113年。其间济济英才脱颖而出。前期如经科考知名的有进士一、举人二、秀才十。出任县长的有七人，他们均以方才拔萃、清廉自待而著称。肖纪美(中国科学院学部委员、一级教授)、龙友鸣(中央民族学院教授)、易杨(湖南省音协名誉主席)、龙再宇(曾任自治州副州长)、陈伐桂(现任自治州法院副院长)、龙辑伍(曾任湖南省民委主任)，以及龙祉承、龙锡庆等许多苗族知识分子，都曾经在“三潭书院”读过书。

书院今生

　　三潭书院在文革中受到了极大的破坏，当地群众很是惋惜。其中书院的标志，书写“三潭书院”四个大字的匾，就被人悄悄地藏了起来，直到文革结束，才又重新挂起来。今天的三潭书院，作为吉信镇完全小学的一部分，成为反凤凰县弘扬传统文化的主阵地。该县依托三潭书院，成立了三潭诗社，掀起诵读和学写诗词热潮。全县印制了《诗词楹联基本知识》读本近万册册，编辑《三潭诗词》期刊数十集，收集出版5000余首会员作品，在省州、县诗刊上刊载了3000余首，49人次获省、州、县等奖励，部分会员还在国家级诗刊上发表作品。2012年11月30日，凤凰县被中华诗词学会授予国家级“诗词之乡”美誉，三潭书院所在地吉信镇也于同年迈入省级“诗词之乡”行列。

　　“新月似弓未上弦，分明挂在夜空间。路人莫道镰刀样，十五团圆照满天。”一首由吉信镇学生冉龙望创作的《咏月》诗语惊四座。文脉在延续，时至今日，三潭书院还在发挥着教化当地群众、传播文化和造福一方群众的功能。

　　2002年5月19日，湖南省人民政府下发湘政发[2002]11号文件将三潭书院公布为省级文物保护单位并划定了三潭书院文物保护范围和建控地带。

　　2011—2012年湖南省人民政府拨专款88万元， 湖南省文物局拨专款80万元，凤凰县人民政府拨专款60万元，对“三潭书院”主体建筑进行维修。

　　2012年，凤凰区域性防御体系成功进入国家世界文化遗产预备名录，作世界文化遗产的重要组成部分，“三潭书院”这个百年书院正焕发出新的光彩，也成为凤凰县打造世界一流旅游目的地一道不可或缺的文化风景线。